周清之所以這麽著急趕回香鋪，是想要揪出那個背主的狗東西。

前世她失身不久，就有人將店裏的倉庫一把火給燒了，那些名貴的香料紛紛化為灰土，周父不得不變賣家產來彌補虧空，到了後來，香鋪被別人買走，父親心中郁結難解，也一病不起。

想到不久後會發生的事情，她巴掌大的小臉緊緊繃著，快步進了家門。

周父跟席氏一看到女兒，喜得都合不攏嘴，夫妻倆圍著她噓寒問暖，仔細瞧了瞧，確定周清沒有消瘦這才放心。

“哥哥是不是還在書房裏？”

席氏點頭，面上帶著幾分驕傲。周席兩家都是商戶，但她兒子有出息，年僅二十就中了舉，這份天資著實不差。

“良玉勤勉，功課一日都不曾落下，你可得跟他好好學學。”

周清笑著應聲，眼底隱隱藏著一絲憂慮。她回到了四年前，本以為一切未發生的事情都能逆轉，但落在了周良玉身上，事情卻變得有些棘手。

周家雖然不是什麽高門大戶，但她哥哥的才學不差，模樣又生的斯文俊秀，有不少女兒家對他芳心暗許，偏偏他還沒來得及議親，就因為一位遠方表姐丟了性命。

表姐名叫焦茹，老家鬧了水災，父母都沒了，一個人跌跌撞撞來到京城，寄住在周家，周清不指望她有多感恩戴德，但總不能恩將仇報，哥哥被害後，她卻翻臉不認人，直接成了仇人的小妾。

站在書房外，炙熱的陽光透過樹葉的縫隙灑落，她深吸了一口氣，等心緒平覆下來，這才敲了敲門。

“進來。”

聽到親人熟悉的聲音，她喉間一陣幹澀。推開雕花木門直接走了進去，眼神貪婪的從清俊書生身上掃過，哽咽道，“哥哥，我好想你。”

周良玉不由一楞，在看到妹妹微微泛紅的眼圈時，甭提有多心疼了。他將狼毫放下，輕輕給她順氣，低聲哄著，“我就在這兒呢，清兒不哭，你一掉淚，我就難受的很。”

拿起帕子按了按眼角，她止了淚，她眼神微微閃爍，“方才我去見了爹娘，站在門外聽到他們說話，好像有位表姐要過來，我不想讓外人住在家裏。”

周清性情柔順，很少表達自己的想法，周良玉不免有些詫異，“怎麽了？家中的客房不少，就算多一個人也不妨事。”

秀眉緊皺，她臉上帶著明顯的厭惡，“也不知道是怎麽回事，一聽到‘焦茹’這兩個字，我心口就有些發堵，仿佛跟她是前世的仇人一般，哥哥，你去勸勸爹娘，就當是為了我！”

“好好好，我去跟爹說就是，大不了在附近租賃一座二進的小院，到時候你也不必見她。”周良玉好脾氣道。

“我不見，你也不能見，咱們倆說好了，哥哥可不能食言而肥。”

女人銀牙緊咬，一雙手手死死攥著袖口，明顯有些緊張。

“放心，答應你的事情，我肯定會做到。”

即使得到了周良玉的保證，周清心口仍似壓著一塊大石，憋悶的很，幾乎讓她透不過氣來。

兄妹兩個一起走到堂屋，席氏沖著他們招手，面上帶著幾分黯然，“我有個表侄女，家裏遭了難，一個人好不容易才到了京城，今日往府裏遞了信，日後就住在咱們這兒可好？”

周清的臉色霎時間變得十分難看，她扯了扯嘴角，沒吭聲。

“娘，兒子已經到了議親的年歲，表妹又未曾定親，要是住在家中，擡頭不見低頭見的，難免不會傳出什麽閑話來。”周良玉主動開口。

周母一楞，倒是沒想到這一茬兒，她雖然疼惜茹兒，卻也不是那等糊塗的性子，總得為孩子的名聲考慮一二。再說了，茹兒身上還帶著重孝，寄人籬下，萬一有下人不懂事，亂嚼舌根，讓她受了委屈委實不妥。

“這話也有道理，我待會便去將牙婆叫來，問問有沒有合適的院子。”

聞言，周清松了一口氣，臉色也不似方才那般蒼白。

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在家裏呆了幾日，周清抑郁的心情緩和了不少。她現在還沒懷上身子，剛好能趁著這段時間，仔細盯著香鋪裏的人手，看看到底是誰出了問題。

店裏的夥計除了於福外，還有三個。

其中年紀最大的是王魯，他是周父的徒弟，在調香上幾乎沒有什麽天賦，為人老實本分，寡言少語，應該不會做出焚燒倉庫的惡事。

剩下兩人都是普通的長工，一個叫蔣前，一個叫吳柏，平時主要理理貨，幹的活兒並不算繁重。

叛徒就在這四人之中。

周清一邊想著，一邊走到前頭的鋪子裏。於福一看到她，臉上就擠滿了笑，“我說屋裏怎麽這般亮堂，原來是小姐過來了。”

“你這嘴皮子還真挺利索，這幾天買香料的客人多嗎？”

“多，多的很，師傅新做了一種香粉，塗在面上，能使皮膚光潔滑膩，跟剝了殼的熟雞蛋似的，好用極了。”

對於周父制香的手藝，周清心裏如同明鏡一般，她讓於福拿了盒香粉出來，掀開勾畫著青花纏枝圖案的蓋子，蘸了些粉抹在手背上，放在鼻前輕輕嗅聞。

香粉的主料有鉛粉跟米粉兩種，由於鉛粉損傷容顏，對身體也有害，周父索性舍棄了此種材料，只用米粉。

細膩的粉末塗在身上，的確讓膚色提亮許多，周清手裏把玩著不大的瓷盒，想到那礬樓的劉老板，就是為了香鋪的方子，才買通了夥計，她嘴角不由勾起一絲諷笑。

王魯站在櫃臺後面，微微擡頭，飛快地掃了她一眼。

周清也沒指望今天就能將人揪出來，她從香鋪裏離開，直接去了對面的茶樓，選了個靠窗的位置，叫了壺茶，慢慢喝著。

街面有不少擺攤的小販，叫賣聲本來十分熱鬧，突然聲音停了，變得分外安靜，說是針落可聞也不為過。

周清有些奇怪，她站起身，兩手按著窗欞，低頭看到穿著麒麟服的一列錦衣衛，身上帶著懾人的氣勢。

為首那人身長近九尺，生的寬肩窄腰，容貌也異常俊美，正是新任的指揮使——謝崇。

作者有話要說： 周清大概160，謝崇185左右~

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